– Первый, мы атакуем, - Лаин не спрашивает, а сообщает. - Ты останешься здесь или возглавишь отряд хрисов?

– Возглавлю, - мгновенно решаю я. Отряд хрисов должен был стать основной ударной силой нашей маленькой армии. Чтобы добраться до дворца, надо было преодолеть четыре кольца обороны. Маги пробьют стены, но в бою они практически бесполезны, на стражниках амулеты, а на хрисов магия не действует.

Я ступаю в кар, за мной следует Лаин. Седьмой опасливо присоединяется к нам.

– Готовы? - спрашивает Лаин.

– Всегда готова! - пытаюсь скрыть страх за бравадой, но вар что-то замечает. Улыбается: чуть насмешливо, ободряюще. Эта улыбка неожиданно преображает его лицо, делает по-настоящему красивым. Я ничем не выдаю себя, но меня посещает желание побиться головой о стену. Хел волнуется не зря.

– Мы победим. - Седьмой кладёт лапу мне на плечо. - Первый с нами, значит, мы победим. Король за нас!

– Да, победим… - стараюсь не смотреть на вара, что в замкнутом пространстве кара почти невыполнимо. Спутники относят моё волнение к предстоящему бою, хочется рассмеяться. Или зареветь. Ну почему я такая непутёвая?!

Мимо пролетает выпущенная кем-то из магов молния. Боевой робот Королевы заваливается на бок, дёргается и замирает в этом неустойчивом положении. Кто-то врезается в него и оказывается погребён под грудой мёртвого железа. Когда маги пробили стену, оказалось, за ней ждёт отряд, ничуть не уступающий нашему. Битва длится уже час, но предсказать её исход я уже не берусь. Нас спасает лишь то, что Королева не рискнула пустить против нас всех ренегатов: выставила десяток, троих мы уничтожили, но потеряли и одного из своих.

В первые минуты я отпустила Берсерка, это и спасло мне жизнь. Сама я вряд ли уцелела бы в этой мясорубке. Я помню всё отрывками. И рада этому: не уверена, что после такого смогла бы спать спокойно по ночам.

Зато я наконец рассчиталась с долгами. Никка была здесь, в группе магов Королевы. Я заметила её сразу же, узнала, хотя эта девушка ничем не напоминала вампиршу из Дрима.

Я говорила, что убью её, а Первый всегда держит слово. Её предупреждали…

И плевать, что Хел, тоже участвующая в сражении, попыталась меня остановить. Плевать, что она, залитая серебряной кровью, прокричала, что я заплачу за эту смерть своею.

Плевать. Если выживем - тогда решим, чего стоит моя месть.

Хрисов и роботов мы уничтожили спустя два часа, потеряв почти половину собственных бойцов. Остались вары-стражники. Я уже хотела отойти назад, к магам, перевести дух и оценить общую картину, но тут увидела в самой гуще сражения того, кого здесь быть не могло. И не должно.

– Зарин?! Что произошло?! - я подобралась поближе к нему. - Какого черта ты здесь делаешь, ты должен охранять Наследницу!

– Она ушла! - прокричал он. - Я не смог не остановить. Мы узнали, что вам приходится несладко, что штурм захлебнулся, и Наследница сказала: единственный наш шанс - убить Королеву.

– Что ты сказал? - проревела я, отбрасывая посмевшего поднять на меня лапу сородича. - Как вы её отпустили?!

Лаин прорубился сквозь заступивших ему путь стражников Королевы и оказался рядом. Зарин сообщил ему то же, что и мне. Принц замер и едва не пропустил направленный ему в спину удар когтистой лапы. В последний момент кто-то из наших хрисов отбросил атакующего подальше, сохранив Лаину жизнь, а мне - спокойствие. Я ведь едва не опоздала: даже хрису нужно время, чтобы отреагировать на опасность, пусть много меньше, чем человеку или вару. Я же, раздавленная известием, ее не заметила.

– Значит, она решила взять власть своими руками, не дожидаясь, пока мы поднесём её на блюдечке. Похвально, но… как глупо! Если Наследница Ярь погибнет, все это окажется напрасным… - я зарычала. Хрисы окружили нас кольцом, давая передышку и предоставляя время на то, чтобы подумать. Да, тут надо подумать, хорошенько пораскинуть мозгами.

– Она рассчитывает, что в тронном зале будет только Королева, но там полно верных ей хрисов и стражи. Ярь не выстоит против них всех, - озвучил мои страхи Лаин.

– Мы не успеем пробиться во дворец, - добавила я. - Мы сейчас контролируем лишь внешний круг, осталось взять ещё три, пока доберёмся до внутреннего.

– А как она туда попадёт?

– Понятия не имею, наверное, ей известны какие-нибудь тайные ходы или спрятанный портал.

– Что нам-то делать? - не вытерпел Зарин. - Я не могу оставить Наследницу без помощи!

– Лично ты ничего не сможешь сделать, - Седьмой немного рассказал мне о хрисах, так что я не удивилась, когда из глубины памяти всплыло готовое решение. Наверное, память всех предков, память линии просыпается, когда в этом возникает необходимость. Стоит лишь решить, что выхода нет, как прошлое врывается в тебя, доказывая, что невозможное возможно. - Лаин, ты знаешь, почему тысячелетия назад Король вёл в бой армии, сидя верхом на спине Первого?

– Какое отношение это имеет к нашей ситуации? - удивился тот.

– Всё просто, - я опустилась на четыре лапы, - садись мне на спину, и мы прорвёмся во внутренний круг.

– Смеёшься? Кимка, ты не всемогуща.

– Лаин, садись, кому говорю! В Дриме, помнишь, ты сумел удержаться на моей спине, значит, и сейчас должно получиться. Обязано получиться!

На самом деле я не была так уверена, что фокус удастся: лишь Король и его Первый могли объединяться, обращать эволюцию вспять, возвращаться к симбиозу - никто другой. Но ведь нёс Берсерк Лаина на спине там, на Перекрытии. Хрисы - не ездовые животные, но я несла и, даст Король, понесу Лаина.

– Давай же! - поторопила я, глядя, как сужается круг хрисов: снаружи напирали враги. - Лаин, не трусь, мы прорвёмся! Король с нами, он не даст пропасть!

Не знаю, что его убедило, но Лаин всё же снял свой заляпанный в крови плащ и остался в чём-то, отдалённо напоминающем военную форму молодого мира. Примерившись, он взлетел мне на спину.

– Что теперь? - спросил он, неловко устраиваясь где-то ближе к хвосту.

– Видишь золотые отметины, словно углубления в чешуе? Да, именно тут. Вторую ладонь приложи.

Меня скрутила боль, дернулся Лаин, но процесс слияния уже пошёл, нам некуда было отступать.

Великие Доспехи Короля… Они были потеряны во тьме веков, вары забыли о них. Никто и представить не мог, что они появятся здесь и сейчас, появятся не на Короле и даже не на Наследнице, а на отрекшемся от трона принце Лайгоне, взгромоздившемся на хриса.

Моя чешуя становится его доспехами, оставляя незащищенным лишь лицо. Кажется, что он просто оседлал меня, но в местах, где его тело соприкасалось с моим, мы срослись. Он не способен теперь отделиться, он даже пошевелиться не может без моего позволения. Ему и не нужно, ведь я - его защита. Я - сила, а он - магия и интуиция. То, чего нет у меня, есть у него. Вместе мы непобедимы. Почти непобедимы… Наверное, если на нас нападёт сотня хрисов, мы погибнем, но где Королеве взять эту сотню, если с ней остались лишь ренегаты, а все присоединившиеся уже после переворота, просто не имевшие альтернативы, остались в стороне? Они были не за нас, но и не за неё, просто ждали, чтобы затем встать на сторону победителя и принести клятвы Королеве. Всё равно, какой.